乡间面包房
凯瑟琳•盖尔曾是一家市区法律事务公司的合伙人之一，还是香港政府的法律顾问，但在1996年，她做出了一个重大的决定，成为了一家正宗乡间面包房的创始人。她白手起家，五年就成了一个成功的批发商，年营业额达到200万元，并且开了第二家零售商店，还计划再开两家。她的面包房现在很可能是澳大利亚最大的手工制作面包房。 面包房里的气氛温暖、安逸，是典型的乡间面包烤房风格。一个真正西班牙风格的以木材为燃料的烤炉占了整个一面墙。架子上摆满了看上去就非常可口的面包。
这里的主人兼创始人—从律师变成面包师的凯瑟琳微笑着迎接我们。她说话很快也很直率，叙述了她在创业初期所遇到的一连串困难。背景凯瑟琳•盖尔于1954年出生在墨尔本，从墨尔本大学法律系毕业后一直从事家庭法方面的工作。1979年，她成为墨尔本一家大型律师事务所里最年轻的女性合伙人，并且出了一本有关家庭法律的书。1983年，她离开了墨尔本，在香港工作了七年，为香港政府工作，做过皇家大律师。凯瑟琳说：“我的两个孩子都是在香港出生的。”
1988年，她回到墨尔本创立了自己的法律事务公司。用凯瑟琳的话说，这给了她更多控制自己生活的自由。1991年，她将自己的事务所与一家大型法律事务所合并了，因为她发现一个人做这件事非常困难。她说：“为别人工作意味着我将得到更多的帮助。”
到现在为止，凯瑟琳做律师已经将近20年了，她觉得应该做一个彻底的改变了。“对于我来说，更大的挑战应该在法律以外，我决定在下一个20年做一些完全不同的事情。”
她非常热衷于食物和葡萄酒，所以很自然地想到在食品工业里发展。“我是一个认真的业余烤面包师，这么多年来我吃的面包都是自己烤的。于是我就想，可以烤制一种特殊的面包，使用传统的发酵面团工艺，生产没有使用面粉改良剂的老式面包。在1850年路易斯•帕斯特尔发现酵母有机物之前，所有的面包都是用面团发酵的。”当读到美国也在复兴这种烤制工艺的文章以后，凯瑟琳更受到了鼓舞。
就这样她开始了试验和研究之路。她发现在那个时候全澳大利亚没有一个人通晓这种烘烤工艺，于是她全身心地投入到学习古代烘烤工艺之中。“我买了所有能找到的关于烘烤的书籍，并且开始在一些面包房工作。我成为墨尔本烹饪学校的学员，并且在学校的帮助下进入了法国一家以面包烤制和制作法式点心为主的知名烹饪学校。我给一些世界上最好的面包师写信、打电话，希望能找到学习的机会。我的执着终于有了回报。”
在三年中，她做了很多研究，多次到法国、美国和意大利去访问。
在学习和研究了几年之后，凯瑟琳的面包房在1996年开业了。“到1995年，我终于彻底脱离了自己的法律专业。”创业找到一个合适的厂址并不是太难的事情。她租下了图拉克的一条旅游街道上的一个空闲仓库。“那里有很多好的食品商店，在我们开张的时候，已经有了五家面包房。我不认为它们会是我们的竞争对手，因为我们的产品是与众不同的，它在市场上是有一定机会的。我觉得这可能是我们的优势，而结果也证明了这一点。”
凯瑟琳要做的第一件事就是在一无所有的地面上建造起房屋和购买进设备，她至少有50万元的启动资金。“装修店铺只是基本的工作，我们需要搭建柜台，铺地板，布线，购买烘烤设备、收银机和咖啡机等。从某种程度上来说，我们花了非常少的资金。50万元对于烤面包业不算多，你不可能奢望太多。”
最贵的设备就是燃木的烤炉。凯瑟琳请了一家曾经在美国、日本和欧洲各国建造过相似烤炉的西班牙建造商。“我们花了7万元请他们到这里建造。有一个正宗的燃木烤炉是做这种生意的关键之处，因为传统的面包通常都是在这种燃木烤炉中烤成的。”
“然后我们需要更新电源接线板，这花了我们2.2万元。我们还要买长椅，买搅拌器。我们买了一些二手设备。其中一个搅拌器是从法国花1.7万元买的，这种搅拌器要是从本地的供货商那里买得花掉2.5万元。它是我们做这种面包所必需的一种搅拌器。”
这个阶段，凯瑟琳并没有借钱。“一是因为我从前有过自己的生意，所以我与银行有着长期的关系和合作记录；二是因为我有一些财产。”然而，她承认白手起家建一个全新的企业是存在风险的。“即便我们到现在为止已经经营了五年，这种风险依然存在。”
购买设备和装修店铺花了近一年的时间，然后凯瑟琳的面包房才正式开张。这中间还包括用四个月的时间到镇上的计划部门去办理各种营业许可证。幸运的是，房东在出租房屋的时候是按照获得营业许可之后开始计算租金的。“所以我们在实际得到许可证之前不需要付钱，这也给我们一个需要尽快开业的压力。”
“下一步我们对所有的工程进行招标，找到一个施工队。建造的过程又花了四个月。”凯瑟琳说，这个面包房从开始建造时就有点不同。“其实，它设计得很糟，假如我们能从头再来一次的话，肯定不会这样设计。但是当开始一件全新的事情时，你无法顾忌太多。”