他们如何从教室迈入董事会

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7位不同领域的创业者充分利用所在商学院的资源，实现了自己的创业梦想，将成功之路延续到校园之外。

文/Jason Daley

商业界与学术界的关系常爱恨交加。很多商业巨头喜欢将自己的退学经历(比如比尔·盖茨、史蒂夫·乔布斯、拉尔夫·劳伦)讲成神话，也有一些非常热爱母校，为全美各地的商学院大量捐款或设立奖学金(比如李·艾柯卡、T. 布恩·皮金斯、菲利普·奈特)。

事实上，学校是由学生组成的，其中一半学生会找到坚定的发展方向，而另一半则对接下来的职业发展毫无头绪。不过在过去10年，很多商学院已经不再只是提供纯抽象的商业理论研究，而是为学生开辟一条联通学校和现实世界的桥梁，这是前所未有的。随着学术界越来越重视创业学和商业计划开发课程，商学院逐渐成为21世纪版的传奇惠普车库(惠普公司诞生于车库)。商学院的温室为学生提供了一个绝佳机会，他们可以在商业界最出色的人物指导下完善自己的理念。很多情况下，这还让他们有机会在创意失败时不至于毁掉自己的名声或破产。

结果如何？现在你很容易就能找到在教室里发展出商业理念的创业者，差不多和那些在硅谷白手起家的新创业者一样普遍。我们访问了一些在学校成功奠定创业基础的创业者，请他们来谈谈创业教育如何成为其实现梦想的第一步。

中学夏令营计划：迷茫中的灵感

1996年，彼得·范德利(Peter Findley)在华盛顿大学读三年级，正处于迷茫之中。

“我花了一年时间去读工程学士，但发现不适合我。我又花了一年为学医做准备，但发现并不喜欢。”他说，“于是我申请了商学院，觉得人生中总会有用得着的地方。然后我参加了一个开放参观活动，看到有一个新开的创新与创业课程。我的眼前突然一亮。

这个课程的重点是创建一份可行的商业计划。因为缺乏资金和专业知识，他先后放弃了100多个创意，最后决定去做他熟悉的事情：教育和技术。由此，关于Giant Campus的理念诞生了。

范德利起草了一份详细的商业计划书，要开办以教授初高中学生新媒体课程为主题的高校夏令营计划，课程包括多媒体和网站设计，夏令营的地点就在大学校园。这份计划书不仅帮他拿到了学位，还赢得了全美商业计划大赛的第一名，利用大赛中赢得的15,000美元启动资金，Giant Campus公司成立了。5年时间内，Giant Campus在70多家高校开设了夏令营，其中包括中国内地、中国香港、韩国和沙特阿拉伯的院校。

范德利的注意力最近从夏令营业务上转移，开始集中精力为高中设计网络课程，提供类似创业学、司法、法律和兽医等选修课。“网络教育正发生巨大变革。很多学校没有足够的人力在传统课程基础上加开高端课程。”他说，“在学校核心课程的基础上，我们可以提供更有趣的选修课和职业培训课。”这个模式很成功：2009年期间至少52,000名学生参加了Giant Campus的课程。范德利认为，他注定会进入教育行业，但商学院的学习经验为他打开一条特快通道。

他说：“我最终肯定会找到合适自己的工作，但学校让我在一个有商业专家教授帮助的环境下找到自己的梦想。大学是知识的枢纽，有人给你提意见是好事，尤其当你很年轻时。

减少浪费的礼品：课堂上的营销技巧

2008年，百无聊赖地坐在密歇根州立大学商学院的“可持续供应链管理”课堂上，MBA学生萨姆·霍格(Sam Hogg)打开钱包，盯着一张塑料制成的礼品卡，那年圣诞节他收到了好几张这样的卡片。他说，“我当时想，‘这真是又无聊又浪费’，于是我把课堂笔记丢到一边，开始构思这个商业模式。

这门课程要求霍格和他的同学从头至尾地仔细考虑供应链的能效问题，称得上是一种颠覆，因为传统供应链管理只关注怎么能最快最省钱地将产品送到市场。

霍格说：“这门课程教我们用从摇篮到摇篮的形式思考。比如，从表面上看或许SUV对环境的不良影响远超过混合动力车，而没有想到废弃电池对环境的影响。使用和丢掉电池都有环保成本，答案并不像表面那么简单。礼品卡的背后也是一样道理。

2008年11月，他成立了电子礼品卡聚合网站GiftZip.com，这个创意有可能大幅改善一条浪费严重的供应链。“当我看着那些礼品卡，我看到的是每年进入垃圾填埋场的7,500万磅废卡。”霍格说，“如果人们听到这个消息，他们或许再也不会买塑料制成的礼品卡了。

GiftZip上线以后，使用率已经增加了2,100%。他说，“以我们现在的规模还无法真正减轻塑料礼品卡的危害，但谁知道再过5年会怎么样呢？”

霍格在网站建设过程中融入了他从商学院收集到的技巧，将有竞争关系的零售商排放在一起。这是由一位营销学教授提出的模式，这位教授认为如果给予消费者多个选择，消费者会更有可能购买产品，即使这些选择之间是相互竞争的关系。

他说：“我认为如果把Macy的礼品卡放在Target旁边，反而能卖出更多。”从网站合作零售商的数量增长来看，这个模式很成功，现在网站的合作商家已经从120家变成了275家。

他现在仍然偶尔和几个教授碰面，请他们提建议，同学也在帮他做宣传。霍格说：“我给110个同学发了电子邮件，他们中的很多人供职于大企业和人力资源办公室。你不需要有MBA学位就能创业，但单靠我自己，就算坐在家里抓破脑袋也不可能有这样的好条件。

新时代的老人护理：同学一起创业

开始攻读硕士学位前后，梅根·希亚(Megan Shea)一直在帮助家人照顾年迈的祖父母，包括帮他们从西弗吉尼亚州的家中搬到科罗拉多州的一家独立生活机构。整个过程耗时耗力，当希亚在马萨诸塞州威尔斯利市的巴布森学院选修MBA课程中的创业学时，当时遇到的困难立刻浮现在脑海里。

当需要寻找一个可以发展的行业时，希亚决定帮助老年人及其子女更轻松地找到合适的护理机构，这就是RetireLife.net的灵感。她无意中发现的是一个急速增长的市场：根据美国人口局的数据，美国在2010年有4,020万65岁及以上人口，到2050年将增长到8,850万。市场研究公司Freedonia集团认为，老龄护理市场的年产值可达到1,920亿美元。

希亚的商学院同学从42个商业计划书评选出15个进行开发，RetireLife.net是其中之一。她尽力争取同学加入她的小组，然后开始起草商业计划书。当她研究走访护理机构时，对其中一家机构的老板提起了自己网站上的价格比较工具，这个工具能帮助家庭评估长期的价格区别。然后这位老板提出想购买这个工具，她知道自己成功了。“我知道自己无意中发现了好机会，但不是很确定该怎么做。”她说，“幸好有巴布森的资源和同学的协助。

希亚2009年5月毕业，7月从家人和朋友处凑起79,000美元。她利用巴布森的免费办公室起家，今年1月搬到了附近一家机构里，有了更大的空间。两名同学成为她的合伙人，现在公司数据库里已经有了超过5,800个护理机构。今年晚些时候，他们将会开始推出全美国范围内的服务和信息名单。

希亚亲密的家庭关系和对老龄化问题的切身体验是她的创业动力。“我个人只是想帮助其他家庭，而这又成了我的助力。”她说，“即便经营方面不顺利，至少我可以看着网站流量说，‘我们今天已经帮助500个家庭找到护理方案’，这会让我心里觉得很舒服。

为打印机加墨：简单完美的计划

麦克·扎亚(Mike Zaya)对上学的态度很简单：赶快上完走人。

“我真的满脑子都想快点毕业，然后好去做生意。”这位来自加州西米谷的创业者说，经过两年半的突击学习，他拿到了加州州立大学北岭分校的商科学士学位。“当时是1997年，我知道时机是个重要因素，互联网相关的一切都还很新鲜。但我知道自己必须去上学，这样才有能力做我真正喜欢的事情。

事实上，正是这段短暂的求学生涯促使他想出了最终变成123Inkjets公司的计划，2005年他以2,000万美元的价格将公司售出。

扎亚说：“每次有作业，不管是什么课程，我都会用于我的商业计划写作。如果是哲学课，我就会写关于商业的哲学。每次我把自己的想法诉诸纸上，然后由老师们指点评论，就会变得更完善。

完善商业计划的过程中，扎亚决定要建立一项配送成本低廉、产品简单、可以折价出售的在线业务。为打印机加墨看似完美地符合他所有要求。在毕业前夕，扎亚终于有机会在一堂营销课程上展示自己的完整商业计划。(他只拿到A-的评价，因为教授认为这个计划太冒险了。)

靠着一张毕业证、一个创意和500美元的武装，扎亚在妈妈家的空房间里创业，最终将123Inkjets变成一家拥有250名员工的企业，公司在西米谷有2万多平方英尺的厂房，最后被ValueClick收购。

扎亚现在仍涉足多家企业，但主要是和朋友赛思(Seth Staszower)一起经营PrintRunner.com，提供在线设计和打印服务。他现在仍然在不断改善自己的计划。“学校教会我要做个严谨的研究者并向其他人学习。”他说，“世上有那么多愿意帮助后辈的成功者，我们只需要向他们学习。

芝加哥路线：借助免费资源

芝加哥不是硅谷，一流投资者对这里并不重视。缺少风险投资，这是3名芝加哥大学布斯商学院学生创业时遇到的一大难题，但最后他们的创业理念还是变成了ReTel Technologies公司。

ReTel公司CEO乔治·阿斯普兰德(George Aspland)说：“现在芝加哥也还是VC的新市场，尤其是没有多少技术型的专家，我们也没有拿得出手的背景。”2007年10月，他和同学亚当(首席营销官)、斯科特(首席技术官)一起成立了这家公司。

2006年，阿斯普兰德和亚当就干劲十足地想要创业，决定开一家用RFID跟踪各零售店购物车的公司，然后为零售商提供关于消费者购物模式和购买决定的线索。这个想法没有成功，后来改为利用云计算进行群体资源分析，通过店内监控录像来分析顾客行为模式。

他们在2006～2007年期间不断发展自己的创业理念，三位想要创新的学生用不同方式充分利用校园生活。他们通过学校Polsky创业中心的实习项目借用办公室和计算机等资源。阿斯普兰德想办法参加各种对创业有帮助的课程。亚当放弃了常规的商学院企业招聘会，一心创业，腾出更多时间研究商业案例。

众多教授为几位创业者提供了大量宝贵建议，其中帮助最大的是助理教授、Polsky中心创业项目主任琳达·达诺。阿普斯兰说：“她竭尽全力帮我们拓展人脉，将我们介绍给各种类型的人。她对此非常积极，希望我们能够成功，就像我们自己对成功的渴望一样。

这一切最终帮他们在2007年美国中西部投资峰会高校商业计划竞赛中赢得了5万美元的奖金。后来ReTel又获得了15,000美元的伊利诺斯州科技协会补助，通过TeckStars指导项目的审查。这些小小的胜利变成了后来从芝加哥海德公园天使资金获得更多融资的门票，也让ReTel获得硅谷VC的关注，其中一些参与了2009年12月的第一轮100万美元融资。

ReTel目前的成功已经可以帮亚当偿还他在商学院读书时获得的另一项资源。“能在创业过程中获得助学贷款援助，这真的帮了我大忙，现在我得还回去。

小企业软件平台：麻省理工的深厚支撑

连续创业者德哈米斯·沙哈(Dharmesh Shah)打算从不断创业中休息一段时间，于是他到麻省理工学院攻读MBA，在那里结识了布莱恩·哈里根(Brian Halligan)。两人都有软件行业的工作背景，而且都计划毕业后创立新企业，为小企业界建设一个软件平台。

两人通过麻省理工的一个项目来测试能否合作，在“新创企业”课程中产生了开发HubSpot.com的想法。这个想法来自一个常见的小企业难题，沙哈说：“人们可以通过很多新工具联系客户，但没有什么工具能控制并管理目前可用的技术并充分发挥网络的能力。

沙哈说：“人们能学会关于Google的一些东西，或者开个博客，但技术问题还是太复杂了。”幸运的是，HubSpot.com诞生于麻省理工大学，有丰富的技术和商业资源供新公司使用。随着理念的发展，沙哈说：他和哈里根希望“将麻省理工的牌子尽可能用到自己身上”。他们集思广益，将学校最出色的人才都拉了进来，包括麻省理工创业中心主席爱德华·罗伯茨，他后来还成了公司的天使投资人(是第二位投资者，第一个是沙哈自己，他将出售前一家公司所得的50万美元注入作为种子资金)。

现在，这家创立于2006年的公司已经拥有2,000名客户，年收入1,000万美元，2009年增长率达到300%。不过沙哈和哈里根并没有离开他们扎根的土壤。他们和HubSpot的110员工仍然在租来的办公室里(就在学校附近)，其中14人是麻省理工的校友。

监控水痕迹：在哈佛大学起步

在哈佛大学攻读环境和可持续管理硕士学位的沃伦·保罗·安德森(Warren Paul Anderson)做毕业论文时发现，人们对商业、农业和生活用水的了解非常少。而水是个大问题，世界健康组织估计全球有11亿人缺少干净的饮用水。

为改善这个问题，安德森创建了Hydrologophy公司。他的公司会开发软件，供企业监控自己的水足迹(water footprint)，跟踪用水量，发现浪费，最终节约用水。他说:“我们需要彻底改善用水方式，但如果没有相关数据，我们什么都改善不了。

哈佛大学及其环境在安德森创建Hydrolosophy的过程中扮演了关键角色。不到一年时间内，虽然几乎没有什么资金，Hydrolosophy还是有了一个蓝本准备在2010年第一季度推出。他从校友、学生网和周围的大学招来一支软件开发团队。大学指导老师和哈佛的高智力环境为他提供了一个决策班子，安德森可以和其他商学院学生一起讨论并改善计划。

Hydrolosopohy的最终目标是创建一个平台，辅助的用水监控服务可以提供给各个企业，收集数据，并为企业首席信息官、投资商和水资源管理者提供指南。如果不出差错，公司提供的技术能够帮助企业节省水费，减少浪费，整个商业模式都来自环境保护理念。安德森说，“人们会相信数字。”